Opération hérisson

Le hérisson est doté d’une morphologie peu commune. Sa particularité ? Près de 5 000 piquants recouvrent la surface de son dos. Par un réflexe de « mise en boule », le petit animal parvient à se protéger de la majorité des prédateurs en dressant tous ses piquants vers l’agresseur. Mais face à une voiture, ce n’est hélas, pas une très bonne stratégie. Les collisions routières constituent l’une des principales causes de mortalité du hérisson. La disparition progressive des haies dans les milieux agricoles, jugées inutiles et gênantes, et la destruction des arbres morts et des vieilles souches, considérés comme disgracieux voire dangereux, ont aussi un impact important sur l'espèce car le hérisson aime profiter d’habitats variés pour trouver des cachettes et de la nourriture. 

Pour finir, le petit mammifère est victime de la pollution chimique. Granulés anti-limaces, insecticides et molluscicides utilisés dans les champs mais aussi dans les jardins… autant de sources d’empoisonnement pour l’animal. Dans la Liste rouge actualisée de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), publiée à Cali lors de la COP16, le hérisson (Erinaceus europaeus) est passé de la catégorie "préoccupation mineure" à "quasi-menacé" d'extinction…

Chaque jour, le WWF agit pour protéger les espèces menacées d’extinction et leur permettre d’évoluer librement dans leur écosystème.

De manière générale, nous œuvrons pour plus de nature afin de créer de meilleures conditions de vie et davantage d'habitats pour des espèces telles que les hérissons. Nous sensibilisons sur la valeur de la biodiversité ordinaire et la nécessité de la préserver, en incitant nos sympathisants à laisser les souches mortes dans leur jardin et même à installer des tas de branches ou de feuilles à l’intention des diverses espèces susceptibles de s’en faire des abris. Nous nous mobilisons également pour réduire l’utilisation de pesticides et promouvoir des modes de production agro-écologiques. Favorables à la biodiversité, ces modèles permettent ainsi aux hérissons de trouver de la nourriture plus aisément (insectes, ver de terre, etc…) et de réduire les risques d’empoisonnement.

On la surnomme “Docteur Hérisson”. Sophie Lund Rasmussen, chercheuse à l'Université d'Oxford et d'Aalborg, est l’unique spécialiste des hérissons au Danemark. Elle a toujours été fascinée par cet animal nocturne épineux et a consacré sa vie à l’étudier. Redoutant un recul de l’espèce dans le pays, elle a lancé une campagne nationale aux côtés du WWF pour inciter les danois à recenser les petits mammifères autour d’eux en enregistrant les résultats sur un site web. 

Le premier décompte a eu lieu en 2023. L’initiative a été un tel succès que le site Internet dédié à l’opération a été mis hors service. Les gens étaient tellement nombreux à se connecter que le système n’a tout simplement pas pu gérer cet afflux massif. En tout, 25 000 hérissons avaient été dénombrés dans tout le pays, dont 8% dans la région de Copenhague, certains vivants, d'autres morts. Cette année, 16 627  hérissons (vivants et morts) ont été observés, y compris dans des zones plus reculées du Danemark, de sorte que l’ensemble du pays est représenté dans notre cartographie de l’espèce. 

Ces informations sont cruciales. Grâce à ce recensement, nous allons pouvoir suivre l’état de santé des populations. Le but est de savoir où et comment agir pour aider les hérissons, en réduisant le nombre de barrières dans le paysage ou en créant des couloirs entre des populations isolées par exemple. Et il y a urgence car les effectifs du plantigrade piquant ont diminué dans plus de la moitié des pays où il est recensé, essentiellement au Royaume-Uni, en Norvège, en Suède, au Danemark, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Autriche…

Pourtant, le hérisson est un allié précieux de nos jardins. Excellent chasseur, il sort plusieurs fois par nuit pour manger la plupart des ravageurs présents dans le potager, nous rendant au passage un service précieux !